节日是时间历程的重要节点。我国传统节日的形成与24节气有关。记载了24节气的先秦古籍《逸周书·时训》中说到：“清明之日，桐始华。”这里记载的节期不等于节日，节气是季节时序的标记。而这个节期的重要特点是冬季即将过去，而春天已经降临的时候。这个时候人的活动要与物候相对应，将自然的时间进程与社会活动的节律有机地联系在一起。学术界认为清明节的起源与寒食节有关。关于寒食节的起源习俗有各种说法，中外学者对清明节的研究有介子推派和改火派。有的学者认为由纪念介子推起，推而广之要祭拜自己的祖先。唐玄宗在公元732年制曰：“寒食上坟，礼经无文，近代相传，浸以成俗。”现在寒食节已经消失，而清明节已经成为一个独立的节日流传至今。我国的传统节日都有贵人伦、重亲情的特点，春秋祭祀，以时思之，春秋祭祖，符合人们春祈秋报的心理。中华民族自古以来就有祭祖敬祖的传统，尊重祖先、尊重祖先创造的优良传统，这是中华民族的美德。这种传统已经积淀为一种民俗文化心理，成为人们的集体意识。

　　清明节又与古代消失了的节日上巳节有关。农历三月三日的上巳节有两个活动内容，一是人们在春天到来之时到野外踏青嬉戏，一是招魂续魄，召唤亲人的亡魂，也召唤自己的魂魄回归。随着原始信仰的淡化，上巳节演变成春游的活动，上巳节消失了，这个文化因子在清明节中得到充分的体现。人们在节日里踏青郊游，尽享春光。或家族合欢，或交友团聚，总之在密切人与人之间的关系，增加凝聚力。

　　清明节的另一项民俗活动是插柳，清明节又一个说法叫“插柳节”。插柳有多种形式。有的插在家里的门楣上，有的戴在头上。民间有“清明不戴柳，死后变黄狗”、“清明不插柳，红颜变皓首”的说法。柳枝插在门楣上，其文化含义在于辟邪除灾，民间认为这样做图个吉利。另外柳枝插在门楣上，还有意味着家庭兴旺的文化含义。而把柳插在头上，为的是求生保健，青春永驻。

　　中国人喜柳爱柳，柳树是旺盛的生命力的象征。 我国传统的节日不仅在节期的选择上与自然界的变化合拍，而且人们的活动也适应季节、气候、物候的变化。追求人与自然的和谐是传统节日又一主题。