据了解，1949年，巴中皮影剧团有68个，上世纪80年代有19个，而现在只有3个了。一口还叙千古事，双手对舞百万兵。集民间传统戏剧人物、皮雕工艺和千古流传故事的演出———巴中皮影戏已千岁“高龄”。在市场化和随之而来的产业化浪潮中，一直在田间地头展示“用武”之地的巴中皮影戏，经历了几次有趣的城市之旅。兴奋，荣耀，还有对未来命运的迷茫和执着，或许是传统文化普遍现状的一个典型样本。

　　在巴州区巴州镇茅山村，李玉湘被当地人戏称为“比区长还知名”的“农民皮影匠”，是当地仅存的3个农村皮影剧团“班主”之一，《四川戏曲志》曾对他的爷爷李凯舞弄皮影剧有专段叙述。李玉湘的技艺打爷爷处学到，养家糊口，扬名乡间，还修起了两座漂亮的乡间大房。

　　第一次进城：为大使演出，“洋盘”

　　自打手艺学到手，大部分时间，李玉湘带着自己的皮影剧团在乡间奔波。1990年，在一个老乡帮助下，李玉湘的皮影剧团到北京“洋”了一回，为大使们演出。

　　“那真是开了眼界啊。”李玉湘说，没想到乡下耍的东西，外国人喜欢得很。第一次，他认识到了城市市场的价值。

　　第一站是德国大使馆，报酬是一天1000元。当时，在老家，一天的工钱才4元。幕影中，眼花缭乱的历史故事让人们看得如痴如醉。原本计划一天的演出，延续了3天。有官员将皮影道具买了下来，挂在墙上，兴致勃勃地告诉客人，哪是“穆桂英”，哪是“杨宗保”。

　　认识到皮影的市场价值，李玉湘学乖了。这其中还有一个插曲。2000年，一个北京客人慕名而来，出价800元，买他上世纪80年代雕的一副道具，他拒绝了。但不久，道具被偷了，至今仍是一个遗憾。

　　还有一件记忆犹新的事。在北京的几天时间里，总有一个德国人开着车跟着李玉湘。第三天，那个德国人拿着李玉湘8分钱一包的“春耕”烟盒到处去买，找不到，就带了两条外烟给他。李玉湘吓了一跳。翻译不在场，两人语言不通。李玉湘在纸上写：“你要干什么？”德国人朝鼓呶呶嘴，也用纸条写：“这个能卖给我吗？多少钱？”“不要钱。”纯朴的李玉湘又写到。“不行！”“老外”急了，摸出一叠花花绿绿的钞票：“够不够？”李玉湘拗不过他，随手抽了3张，到银行一兑换：“啊？人民币400多元。”
一趟北京下来，除去所有成本，李玉湘揣了6000元人民币回到老家，轰动一时。“修了7间大瓦房，还有多的。”他至今得意。

　　第二次进城：茶馆老板亏了

　　收益的巨大反差，让李玉湘重新认识到自己手艺的价值，渴望在城市的主流市场里有一席之地，成了心中的暗想。从乡下的“游击队”变成城里拥有固定场所的“正规军”，李玉湘明白自己的差距。他从镇川剧团招来一个专业演员，打算培养。一个月后，大所失望。专业人才的高工资出不起，而且只能唱，而在李玉湘的剧团里，每个人都能唱、能舞、能敲。只好辞退。他也只好带着草台戏班仍旧出没乡间，红白喜事、祈年禳灾，半耕半演。

　　1998年，李玉湘和城里一茶铺老板达成演出协议，借皮影戏提高茶铺“上座率”。同时，李玉湘也希望借这个机会，实现进入城市的梦想。

　　剧团每天的报酬200元。一周下来，卖茶的钱还不够支付皮影戏的演出费用，只得作罢。后来，巴州区文化馆也多次组织皮影戏专场演出。“情况很好。”馆长罗宣泽表示。但“茶铺事件”对李玉湘影响很大，城市市场看上去很好，仍有些摸不着。“没有人包场，我们不敢贸然进城。”

　　第三次进城：期待鸟枪换炮

　　多的时候一天演两场，每场三四百元，一年下来也有上万元收入。李玉湘家，又一座造价10多万元的新房子修建起来———这在当地也算了不得的成就。但他仍有烦恼。演的都是老剧本，没人有能力创作新剧本，出新很难。往往是第二天要演出，头天晚上几个人还在商量“台词”，靠的是临场发挥。一天晚上，演孙悟空大战二郎神。后者追得前者狼狈而逃，李玉湘故意把孙悟空逃跑的地方换成了当地。“二郎神”对“孙悟空”说：“嗨，你怎么跳到巴河里去了哦？”顿时哄堂大笑。

　　朱仕珍研究巴中皮影多年。他认为，巴中皮影这一传统剧种仍处于“粗糙”阶段，是一种随意发展状态，正面临“死亡”的危险，需要出有现代元素的精品。

　　2006年11月，第二届中国西部文化产业博览会在成都召开。巴中皮影在会上亮相。之前，当地文化部门意识到，就目前的“乡村状态”难以拿出手，于是紧急行动，拉到一个土庙里排练了3个星期。此次会上，一个创新是将唱句打成字幕，便于观看。

　　成都演出取得成功，还有“老外”专程来看。四川大学教授、四川省非物质文化遗产保护工作专家委员会主任江玉祥，称赞巴中皮影：“是四川最好的活态皮影”。

　　让皮影进入主流市场，“抢救”高龄的传统剧种已进入当地文化部门规划。他们也呼吁社会一起来关心包括巴中皮影在内的“活”在我们身边的传统文化遗产。

　　[关于巴中皮影]

　　“皮影戏”属于“傀儡戏”，最早出现于周代偃师的“木人歌舞”和汉时陈平的“刻木为美人”。“皮影”称“平面傀儡”，经汉代巫师的“弄影还魂术”发展成“弄影戏”。

　　据《巴中县文化志》记载：“川北地区早在宋代就有皮影戏。”上世纪四五十年代，巴中县（今巴州区）共48个乡场就有68个皮影剧团，清杠渡（今清江）就多达3个，而且全县有13个皮影雕刻作坊，可谓中国皮影艺术之乡。

　　巴中皮影，在今天仍是巴山人民，特别是农民请得起的民间小剧团。演出的灯调唱腔是巴山地区地地道道的民间音乐，具有较高的文化价值。《斩巴蛇》、《牡丹灯》和《四下河南》等巴中皮影皮雕工艺是研究巴山地区民间工艺美术的重要史料。巴中皮影的人物造型也有独特之处，如“马盔”的造型原于巴山民间门神的造型艺术，这在全国其它地区皮影中十分少见。它在雕刻制作上，由传统的、无法更改的“皮格子”，改进为可按人物造型需要进行修饰的“纸格子”。其雕刻工艺的精细程度、色料的选择、亮油的加工制作等专业技术，真正达到了雕镂精巧，五色妆染，不被鼠咬，可保持200年不变色。